La radiación solar llega a los colectores que calientan el agua en su interior; la densidad del agua caliente disminuye, se vuelve "más liviana". Así, el agua más fría y "más pesada" empuja al agua caliente que se dirige al depósito. Como este proceso es constante, se crea un flujo de agua entre el depósito y los colectores, se produce la denominada circulación natural o efecto de termosifón, que le da nombre al sistema. No es necesario utilizar una bomba hidráulica con este tipo de sistema.
2. BOMBEO O CIRCULACIÓN FORZADA
En estas instalaciones, la circulación de agua se produce por medio de una motobomba hidráulica accionada por un control electrónico, cuyo único papel es el de encender la bomba cuando hay agua suficientemente caliente en el colector, evitando que se encienda innecesariamente. A pesar de que incluye más elementos con respecto al mantenimiento, los sistemas bombeados permiten una mayor libertad al realizar la instalación y facilidad de trabajo en equipos de mediano y gran porte.
En ambos sistemas existen tuberías de interconexión, un sistema auxiliar de energía y un tanque de agua fría, cuya función es proveer al sistema, posibilitando el consumo de agua caliente con inmediata reposición de agua fría. Es importante observar la altura del nivel de agua de este tanque en relación al depósito térmico, pues ésta determinará la presión de trabajo del depósito térmico, dato imprescindible en la adquisición e instalación de un sistema de calefacción solar. Los sistemas auxiliares tienen la función de proveer energía en períodos de baja insolación o exceso de consumo; normalmente son eléctricos, a gas o por medio de resistencia inmersa en el depósito térmico.
Permite la instalación del depósito térmico en el mismo nivel del tanque de agua. El sistema funciona en termosifón y no es necesaria una bomba hidráulica. Solamente debe adaptarse un kit nivel al depósito térmico estandar.
